有限会社 三九出版

――《自由広場》――

　　　　　　　　『武右衛門の遠野物語』

　　　　　　　　　　郷原　武志（千葉県我孫子市）

　武右衛門一家は，武右衛門が所用で盛岡に出かけることになったので，ついでにその后と姫を伴っての三泊旅行としゃれ込んだ。
　東北新幹線は，朝が早かったせいと思われるが，指定席もがらがら。ゆったりと腰掛けて北へと向かう。一関で新幹線を降り，そこから平泉までは東北本線。東北本線というから列車とばかり思い込んでいた武右衛門は，2両編成の電車を見てこれが本線かと疑った。
　隣席のご老人に「今日は平泉観光」などと話しているうち，電車は静かに停車。それとも気づかず，なお話し込んでいると「ここがその平泉です」と。あ〜びっくり。
　平泉では中尊寺と毛越寺で半日遊ぶ。ここは松尾芭蕉が綴る「奥の細道」で最も美しいといわれる日記を残したところ。ガイドの説明にもその節々が散りばめられた。
《三代の栄耀(えいよう)一睡(いっすい)の中にして，大門の跡は一里こなたにあり。〜「国破れて山河あり，城春にして草青みたり」と笠うち敷きて，時の移るまで涙を落としはべりぬ。
　　　夏草や兵(つわもの)どもが夢の跡………》
　若し，他に観光客が居なければここでその一節を朗詠したいところ。
　初日の宿は花巻温泉。平泉から再び東北本線に身を委ねる。電車は花巻駅に定刻どおり到着。宿への連絡バスには３分というので大急ぎで改札を出たが，そのバスも定刻16時20分ぴったりに，お客がまだぞろ出てくるのを尻目に発車。あ〜あ。
　2日目。ＪＲ釜石線は，花巻から釜石まで約20の駅が連なる２時間の旅である。始発の花巻駅から３両編成の電車は数人の乗客を乗せて，ここ新花巻駅で武右衛門家族はか10人程を拾い発車した。＜遠野＞はその中間あたり。
　カッタンコットン　カッタンコットン，リズミカルな音が心地よい。時折ピィーツ，ビィーッと踏み切りもないのに警笛？を鳴らす。幾つかの短いトンネルを過ぎるとやや開けた辺りに出た。「次はとおの・次はとおの」。遠野の駅が近いらしい。一面に広がる黄金色の稲田のその奥に，白い煙が立ち上ぼり，やがて風に流され長い尾を靡かせていた。遮蔽物が途切れたところでデジカメのシャッターを押す。
　遠野駅の停車時間は僅か5分，〈カッパ渕のかっぱ探し〉や〈「どんとはれ」のロケ地探訪〉などは次回にお預け。電車は，幾重にも重なる山々のその谷間を縫うように，或いはまた，谷間が見つからない所に差し掛かると，今度はトンネルに潜り，漸く鉄の町釜石に着いた。この区間の線路の最高地点は500メートルという。
　釜石から宿の在る宮古の間はＪＲ山田線，釜石から南は三陸鉄道南リアス線，宿の宮古から北へ三陸鉄道北リアス線が連なる。なのにこの釜石から宮古の間に「リアス」の名称が付かないのが少々不満，この間も武右衛門が中学校で「鋸の歯のような海岸線が連なる海辺」と教わったリアスの情景が連なっているのだから。それにしてもその「鋸の歯」が深く大きいことには驚いた。
　釜石から宮古に至る間には面白い名前の駅が多い。＜鵜住居＞＜大槌＞＜吉里吉里＞＜波板海岸＞＜津軽石＞…。大槌のホームに「ひょっこりひょうたん島のモデルになった島」とある。后が近くに居た車掌に「その島はどれ？」。動き出した車両の窓から「あれ…あれです」と車掌。そして「次はきりきり」と車掌の声がしたところで例の后がまたも「その駅の名前の謂(いわれ)は？」。「昔，吉里吉里善兵衛という大金持ちがこの地に住んでいた」とさ。＜岩手船越＞という駅があり，そこは本州最東端の駅とある。車窓から開けた海辺に沢山の筏が浮かぶ。みたび，后は車掌室へ。「あの筏は何ですか？」そして席に戻り「ホタテの養殖だって」。やがて「次はつがるいし」。このころになると車掌も出張サービス。「駅を出ると間もなく見える川が“つがるいし川”といいます。鮭が遡る日本最南端の川です。前方の山の頂きの鉄塔は航空自衛隊のレーダー基地で，太平洋を睨んでいるのです」と。宮古市の浄土ヶ浜が２泊めの宿。
　浄土ヶ浜は，昔この地を訪れた和尚が「さながら極楽浄土のごとし」と感歎したとのことから名付けられたという。陸中海岸国立公園を代表する景勝地である。
　3日目は盛岡へ。宮古からまたＪＲ山田線。２両編成の車両に２人の美女車掌。日く「ＪＲリアス線盛岡行でございます」。内陸を走るのに「リアス線」？ここも２時間の旅。カッタンコットン，ピィーッと喘ぎ喘ぎお客を運ぶ。＜区界＞という駅で５分間の停車。発車すると電車の音がいかにも軽い。さては峠を越したか，「くざかい」はこの路線の最高地点？　何よりの証拠に水の流れがこれまでとは逆になっていた。北上川の源流の一つかな。昼前，一行は無事盛岡に到着。翌日，小岩井農場を観光して，后と姫は遠野物語の旅を締め括り，帰路に就く。――どんとはれ。