有限会社 三九出版

『懐メロを楽しむ』

荒木　勲（群馬県前橋市）

懐メロファンである。特に伊藤久男が朗々と歌い上げる『イヨマンテの夜』と，美空ひばりが情感を込めて，たっぷりと聴かせる『津軽のふるさと』は，これぞ名曲！と惚れ込んでいる。
カラオケ店にもよく行くが，必ずこの２曲を歌わないと，十分堪能した気がしない。仲間も心得たもので，「荒さん，そろそろイヨマンテやってよ」と声をかけてくれる。競輪の最後の一周のジャンジャンのようなもので，この声がかかると，とたんにハッスル。「じゃあ，やるか」とマイクを握り，「アホイヤー」と声を張り上げる。この気分が何ともいえない。
『イヨマンテの夜』は昭和24年，菊田一夫作詞，古関裕而作曲で，ＮＨＫのドラマ『鐘の鳴る丘』の劇中歌として生まれた。当時，ＮＨＫ『のど自慢』で声量自慢がよく歌い，合格の鐘を連打した。
「この歌は上手な人が歌う曲なんだ」と子供心に思っていた。「俺もいつか『イヨマンテの夜』をうまく歌いたい」と，ラジオからこの曲が流れると，かじりついて真剣に練習した。
しかし，「熱き唇　われに寄せてよ」（１番），「熱き吐息を　われに与えよ」（２番）の歌詞は，田舎の中学生にとっては恥ずかしく，人前では歌えなかった。
私が初めてこの曲を，大勢の前で歌ったのは，“熱き唇”の意味が分かり始めた，大学２年生のとき。町の産業祭の「のど自慢大会」だった。私がコンパなどでよく口ずさんでいたので，誰かが面白半分で応募したのだ。
カラオケなどない時代で，伴奏はアコーディオンサークルの友人が務めてくれた。この曲は「アホイヤー」の歌い出しで全てが決まる。一週間ほど特訓した。本番では伴奏とぴったりと合い，見事準優勝。その興奮が忘れられず，今でも歌い続けている。
「またか」と，顰蹙を買っているだろうが，ここまで来れば，ボケずに逝き，あの世の大ステージで，仏様か閻魔様を観客にして，熱唱したい。
最近，あの『千の風になって』のテノールの貴公子・秋山雅史か『イヨマンテ…』と『津軽…』をレパートリーに加えている。この２曲を十八番にしている私にとっては，まさに強敵現る，である。
確かに，秋川雅史の歌は，声が伸びて格調高いのだが，何となく教室で歌謡曲を聴いているようで……。やはり伊藤久男，美空ひばりが歌ってこそ，詩情というか歌の雰囲気が伝わってくる。
『津軽…』は米山正夫の作詞作曲。『リンゴ追分』とともに，映画『リンゴ園の少女』の挿入歌だが，『リンゴ追分』の方が大ヒットしたために，歌われる機会の少ない，知る人ぞ知る，隠れた名曲だった。
かつて友人と津軽を旅した。「リンゴのふるさとは　北国の果て……」リンゴ畑を車窓に見ながら，小声で歌ったら，「その歌，俺も好きだよ」と隣席で友も唱和してくれた。
趣味で尺八とオカリナを楽しんでいるが，これにもよく合う曲である。歌詞も旋律も平易だが，ゆったりして奥深い。最近，この二つの楽器を使って，時々お年寄りの施設にボランティアに行く。そこで奏でるのは，もっぱら懐メロ演歌だ。『名月赤城山』『赤城の子守歌』『湖畔の宿』『船頭小唄』など吹いて，ぐっと盛り上がったところで，自分の好きな『津軽の…』を奏し，『ふるさと』を合唱して締める。お年寄りたちは，一緒に口ずさみ涙して喜んでくれる。

市の公民館で，オカリナをともに学んでいる愚妻から「あなたは懐古趣味でついていけないわ」としばしば冷やかされる。
「歌に思い出が寄り添い，思い出に歌は語りかけ，そのようにして歳月は静かに流れています……」。こんなセリフで，パーソナリティの中西龍アナが語りかける町『にっぽんのメロディ』という，ＮＨＫラジオ番組があった。
歌にまつわる思い出は尽きない。股旅演歌を聴けば，幼き日の小屋掛けの素人演芸会が偲ばれ，叙情歌が流れれば，夢多かった青春が回想される。
半世紀以上続いた政権が交代した。時代の変化に対応して，懐メロから新曲路線に転換を図るべく努力中だが，覚えるより忘れる方が早く，わが歌の世界は旧態依然，変革できないでいる。